“陛”指帝王宫殿的台阶。“陛下”原指台阶下担任传达、警卫的近臣。因为群臣不敢直接对皇帝说话，于是请“陛下”传达，以表示对皇帝的恭敬。后来去掉这个中介，直接称皇帝为“陛下”，“陛下”也就成了对帝王的敬称。

　　［殿下］

　　原指诸侯王，因诸侯王在宫殿接见群臣而有此称，犹如皇帝被称为“陛下”一样。汉代以后演变为对太子、帝王的尊称，唐代以后只有皇子、皇后、皇太后可以称为“殿下”。

　　［麾下］

　　是对将帅的尊称。“麾”，本是古代指挥军队的旗帜。称主将为“麾下”，也有自居部下的意思。

　　［阁下］

　　是对有一定社会地位的人的尊称。古代三公皆有阁，故有此称。称“阁下”，也因为是不敢直呼其名，是通过在阁下的侍从人员，因卑以达尊者的意思。但在唐代，“阁下”的使用就较宽泛，不一定指有地位的人，同辈之间也可称“阁下”。

　　［足下］

　　古代下对上或同辈相称的敬辞。战国时多称君主为“足下”如《战国策》中燕苏代谓燕昭王：“足下以为足，则臣不事足下矣。”后多用于同辈之间。那么，为什么尊称对方用“足下”这个词呢？这与古代的一个传说有关。相传晋公子重耳逃亡在外十九年，后来又回到晋国当了国君，于是封赏有功之人。跟随重耳出逃的介子推不愿意接受封赏，便带着母亲隐居到绵山中。晋文公去找他，他躲着不肯出来。于是晋文公用烧山的办法想迫使他出来，不料介子推却抱着一棵大树烧死了。晋文公非常悲伤，砍下这棵树做成木鞋穿在脚上，平时总是看着脚下的木鞋说：“悲乎，足下！”“足下”这个词本来是“脚下面”的意思，由于它一开始就代表着一个为晋文公所敬重的人，因此演变为表尊敬的第二人称代词。