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91.扮演勤奋的猿猴
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我国大诗人陆游在《九月一日夜观诗稿有感》里说:“我昔学诗未有得，残余未免从人乞。”从人乞就是模仿别人的作品了。模仿是学习写作的第一步。
英国名作家史蒂文生也说自己模仿过多位着名作家:“我孜孜不倦模仿过(played the sedulous ape)黑兹利墨、兰姆、华茨华斯、托马思……”他把努力模仿叫做play the sedulous ape(扮演那勤奋的猿猴)，当然是因为猿猴喜欢模仿。事实上，ape这个字本身就可以解作模仿，例如:He aped the way his teacher spoke,and made everybody laugh(他模仿老师说话的方式，使大家都笑了起来)。Play the(sedulous)ape这成语一般和介系词to连用，例如:Today,many girls try to win public attention by playing the(sedulous)ape to Marilyn Monroe(今天，不少女郎模仿玛丽莲梦露，希望赢得大众注意)。
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92.诱得鱼儿浮水面
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《三国演义》里的孔明多次用计教周瑜上当，最后一次是诱他到荆州城下，说要给他劳军，却教几路兵马一起向他杀来，把周瑜激得“怒气填胸，坠于马下”。孔明这样激怒人家，英文叫做get arise out of somebody。
按这个英文成语源自钓鱼。鱼儿浮上水面吞食钓饵，叫做rise to the bait；诱得鱼儿浮上水面，当然就是get arise了。由于受愚弄的人很像受骗上钓的鱼，而受骗之后，人们往往会“怒气填胸”，所以，get arise out of somebody现在就引伸解作“挖苦某人”或“有心激怒某人”了。例如:I enjoy getting arise out of him(我喜欢把他气得鼻头出火)。
Get arise out of somebody也有人写作take the rise out of somebody，意思是没有分别的。
93.走上卖水车
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三国时，蜀主刘备曾经因“天旱禁酒”，连藏有酿酒器具都要按偷酿论罪(《三国志?简雍传》)。在这样严厉的禁酒法下，百姓恐怕只能“寒夜客来茶当酒”了。
美国人不懂茶道，所以，他们戒酒时，惟有go on the wagon了。这成语是什么意思呢?原来十九世纪末，美国民间兴起禁酒运动(temperance movement)。当时发誓戒酒的人说，即使酒瘾难熬，也不会破戒。宁愿爬到卖水车(water wagon)上喝水。于是，on the(water)wagon(上水车)就等于“戒酒”了，例如:May I have a lemonade? I am on the wagon.(我现在戒酒，给我一杯柠檬水好吗?)
假如敌不住酒瘾，从水车上走下来喝酒破戒，那叫做go off the (water) wagon,例如:Some people go off the wagon almost as soon as they go on it(有些人几乎这边才说戒酒，那边就破戒了)。
94.黑匣子
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每逢飞机失事之后，人们都会说可以从机上的“黑匣子”追寻失事原因。“黑匣子”当然是英文black box的直译，不过，这个盒子其实不是黑色，而是橙色的。橙色比黑色显眼，方便寻找。
然则这个盒子为什么叫做黑匣子呢?原因大概是黑色有神秘意味；一般人只知道黑匣子的功用，对盒子里的“神秘”仪器却了无所知，所以就叫它做“黑匣子”了。此外，black、box二字是押头韵的(alliterative),而押头韵的词语向来容易流传。至于black box的正式名字flight data recorder(飞行资料记录仪)，反而少人说了。
又black box也可以比喻一些功能明显、运作原理却不得而知的电子系统，例如:There is inside the robot ablack box that converts wireless signals into sound(机械人里有一个不知怎样把无线电信号化作声音的系统)。
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95.开枪打中自己的脚
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宋朝有一个唐垌，他最初支持宰相王安石推行新政，后来恨王安石不给他大官做，于是叫画师画了一幅朝士射鸡图，说要把属鸡的王安石射下来。跟着，他就上书弹劾王安石，吵得神宗皇帝火起，把他贬了官。唐垌想不到有此一着，忍不住长叹一声:“射落之鸡乃我也!”(《东轩笔录》卷十一)用英文来说，唐垌是shot himself in the foot了。
Shoot oneself in the foot直译是“开枪打中了自己的脚”。这成语源自美国，本来是说人笨手笨脚，想开枪打人家，却失手打伤了自己的脚，意思跟“搬起石头打自己的脚”差不多。现在，这个成语常常用来说政治或其他社会着名人物想攻击别人，结果却损害了自己，例如:The senator shot himself in the foot when he called his opponent names,which reflected badly on his political maturity(那个参议员辱骂对手，显得政治上还不成熟。他是搬起石头打自己的脚了)。
96.一路蔷薇
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说到美丽事物，人们大概都会想到花。唐朝施肩吾《少妇游春词》写的“簇锦攒花斗胜游，万人行处最风流”绚丽景象，到今天还是教人神往的。英国诗人白朗宁(Robert Browning,1812-1889)也写过一路鲜花的美景:
It was roses,roses all the way
With myrtle(桃金娘) mixed in my path like mad.
(行来一路蔷薇笑，烂漫金娘烂漫狂。)
白朗宁这两行诗脍灸人口，后来，人们就用roses all the way来比喻一帆风顺或一切顺利。不过，人生不如意事常八九，所以，这成语一般是用在否定句子里的，例如:After quitting school,he soon realized that life was not roses all the way(他辍学之后，很快就发觉人生道路不是处处都顺利的)。
97.圣牛
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牛在中国有“黄毛菩萨”的美誉。宋朝陶谷在《清异录?黄毛菩萨》里谈到一位诨名叫做“撞倒墙”的鲠直老翁“不喜杀牛”，因为他认为天下人都是靠牛吃饭的:“天下所吃，皆从此黄毛菩萨身上发生。”可是，中国没有多少个撞倒墙；一般人都宁愿“烹羊宰牛且为乐”，管他菩萨不菩萨。
印度教徒可不同了。他们一般奉牛为神圣(sacred)，即使饥荒禁止吃牛，所以，牛在印度四处游荡，都不必担心给人拉去变做牛排。曾经统治印度的英国人于是用(sacred cow)(圣牛)一词来比喻不可批评、侵犯的人或物，有嘲讽含义，例如:Is the ***ist government a sacred cow? Why are people sentenced to life imprisonment for suggesting that it should step down?(***政府是冒犯不得的偶像么?为什么人们建议它下台，就要判处无期徒刑了?)
98.我也会走上他们的路
一九九五年十二月初，东莞枪决了四名绑架杀人犯。犯人押解刑场前，地方领导干部在万人公审大会上数说了他们的罪状，观众不是骂他们“死有余辜”就是称赞他们“好本事”。要是在英国，人们看见这些死囚，又会说些什么呢?
有一句话是一定会有人说的:There,but for the grace of God,go I.(不是得上帝恩宠，赴刑场的就是我了)。这成语有一个典故:
六世纪英国新教徒布莱德福(John Bradford)有一趟看见几名押解刑场的死囚，叹息说:
There,but for the grace of God,goes John Bradford.
后来，布莱德福因“崇奉异端”，遭火刑处死，以身殉教，而他那句饶有人情味的话则一直流传至今。今天，人们还会用这句话来说“不是好运气，自己也可能像人家那样倒楣或犯错的”，例如:I watched the blind beggar walking slowly away,and thought,"There,but for the grace of God,go I."(我望着那双目失明的乞丐慢慢走远，心想:“不是命运眷顾，在那儿走的就是我了。”)
99.永不永不国
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《庄子?逍遥游》谈到一个“无何有之乡”。在那里，树木不会遭刀斧砍伐，人可以“逍遥乎寝卧其下”这和英国的Never-Never Land(永不永不国)似乎同样美好，只是也同样虚无缥缈。
永不永不国是苏格兰作家巴里(James Matthew Barrie,1860-1973)创作的。在他的着名剧本Peter Pan(《彼得?潘》)里，永不永不国的儿童不会长大，也不会有烦恼，小飞侠彼得?潘就是这个国度最有名的国民了。不过，这样的国度只可能存在于幻想之中，所以，人们现在就用Never-Never Land或never-never land来比喻梦幻般美好的世界。说人家活在永不永不国，等于说他脱离现实了，例如:
He lived in anever-never land and could hardly be expected to understand the sufferings of the poor(他活在一个理想得脱离现实的世界里，是不可能明白穷人苦况的)。
100.缄默的阴谋
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一九九五年，法国在南太平洋多次试爆核子弹，几乎举世指责，西方只有英、美两国政府不赞一词抨击，原因据说是这两个政府其实都有暗中参与核试计划。他们的缄默，可以说是a conspiracy of silence了。
Conspiracy一般是指阴谋，conspiracy of silence就是“保持缄默的秘密协议”。据说，威尔斯诗人莫里斯爵士(Sir Lewis Morris,1833-1907)觉得自己的作品给评论界故意冷落了，跟名作家王尔德(Oscar Wilde,1854-1990)抱怨说:Oscar,there's aconspiracy of silence against me.What shall I do?(王尔德，人家搁笔不谈，暗中抵制我的作品，我该怎么办呢?)王尔德的回答颇为刻薄:Join it!(你也搁笔吧!)这就是conspiracy of silence一词的来源了。现在，这个词多数是指为了私利保持缄默的协议，例如:The United States and Britain appear to be in aconspiracy of silence about the atomic bomb tests(在原子弹试爆问题上，英、美似乎有绝口不谈的秘密协议)。
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101.颈并颈
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南朝梁国刘勰在《文心雕龙?附会》篇里谈到写文章必须外文、内义配合得当，一如马匹“并驾齐驱”。人们后来就用这“并驾齐驱”四字来说“不相上下”了。
英文也有一个类似的成语:neck and neck(颈并颈)。这成语同样是出自跑马。在赛马场上，马匹凭一个颈位之差取胜，叫做The horse wins by aneck。假如两匹马neck and neck，那就是“并驾齐驱”的意思了。这成语可以引伸来指种种激烈的竞争，例如:A poll taken shortly before the election showed that the two presidential candidates we're still neck and neck(选举前不久的民意调查显示，两名总统候选人依然是势均力敌)。
Neck and neck三字之间加上连字号(hyphen)，可作形容词用，例如:It was an neck-and-neck competition(那场比赛旗鼓相当)。
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102.走到树墩上
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香港立法局议员选举期间，不少候选人四处演讲拉票，美国人叫这个做go on the stump，直译是“走到树墩上去”。究竟树墩(stump)跟演讲拉票有甚么关系呢?
按北美开发初期，树木遭人大量砍伐，处处都有残存的树墩；人们演讲的时候，往往就站在树墩上，当作临时讲坛。美国独立战争爆发之后，美国国父华盛顿也曾经走到树墩上向军队演说，当时有人写了一首歌说:
Great Washington did he,upon astump place himself to speak……
(巍巍华盛顿，登树墩兮致训词……)
后来，美国政界人物到处拉票的时候，也会走到树墩上向群众演说。所以，(go) on the stump渐渐成为“四处演讲拉票”的同义词了，例如:While on the stump,he promised his voters that there would be no new taxes(他竞选期间，向投票人许诺不会开征新税)。
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103.置牙齿于边缘
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中国人谈到恐惧不安的时候，往往引用《诗经?小?F》篇末尾两句:“战战兢兢，如临深洲。”身临险地边缘，人总是会感到不安的，所以英国人说on edge(在边缘上)，也有紧张、焦虑的意思，例如He was all on edge while waiting for the interview即“他等候面试的时候，心情十分紧张”。
Set one's teeth on edge(置人家牙齿于边缘)，又是甚么意思呢? 按这成语出自《圣经?耶利米书》第三十一章:
Every man that eats the sour grape, his teeth shall be set on edge.
(凡吃酸葡萄的，牙齿一定酸软)。
这里的on edge，当然也是不舒服的意思。现在，人们就用set one's teeth on edge来说“使人家牙根发酸”或“使人感到不安、烦压”，例如:The sound of a dentist's drill always sets my teeth on edge(我听见牙钻的声音就打冷战)。
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104.可怜的大袋子
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佛教《四十二章经》有一个着名故事:天神为了试佛意，观佛道，向佛祖献了一名美女。佛祖说:“革囊众秽，尔来何为?……去，吾不用尔。”直把美女看作一个盛满秽物的皮袋了。美国俚语也有把人当做一个皮袋的说法:Sad sack直译是“可怜的大袋子”。
按Private Sad Sack本来是第二次世界大战期间，漫画家贝克(George Baker,1915-1975)为美国陆军周刊Yank(《美国佬》)创作的漫画人物，private这里不解作“私底下”，而是作名词用，解作“士兵”。贝克笔下这个士兵又无知又糊涂行，所以，人们后来就用sad sack这个名字来称呼不中用的人或士兵了，例如:
Tell him to go away. I have no use for this sad sack of a man.
(叫他走吧，我不要这个不中用的人。)
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105.肖万
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善战的将领似乎总有一些下属愿意跟他出生入死，例如关羽有周仓，岳飞马前有张保、马后有王横。法国的拿破仑呢?他麾下也有一个大名随着英语传遍世界的肖万(Nicolas Chauvin).
肖万来自法国罗什福尔，追随拿破仑征讨四方，多欠浴血沙场。他对拿破仑近乎疯狂的崇拜，在同袍之间传为笑话；到他退役时，虽然只获颁一面奖牌、一把军刀，每年长俸也不过区区二百法郎，但是，他对拿破仑始终忠心耿耿。所以，人们后来就用他的姓名Chauvin造了两个字--chauvinism即“爱国狂”；chauvinist，即“爱国狂热者”例如ictators will do all they can to fan the fire of chauvinism(独裁者是会尽力扇起爱国狂热之火时)。
现在，人们也常常用chauvinism、chauvinist这两个字来说一些偏执的思想，例如male/female chauvinism是“大男人/大女人主义”，male/female chauvinist pig则是“大男人/大女人主义猪猡”。
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106.回文
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我国有所谓回文诗词，一般都是些文字技巧高而文学价值低的作品，例如苏轼的《菩萨蛮?回文秋闺怨》:“井桐双照新妆冷，冷妆新照双桐井；羞对井花愁，愁花井对羞……”有些人以为这一类文字游戏，句法结构严谨的英文不可以有，其实不然。
据说，拿破仑兵败给放逐到厄尔巴岛(Elba)之后，讲过这样一句话:Able was I ere I saw Elba。这里的ere是古字，现在偶然还有人用，和before(在……之前)同义，全句意思是“自来厄岛，无复纵横矣”。细心的读者会发觉，英文原文是可以倒读的，意思完全不变。这样的文字游戏，英文叫做palindrome。一九八七年，有人还创作了一个六万六千六百六十六字的英文回文故事。
Palindrome一字出自希腊文palindromos，意思就是“回转”。
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107.吃癞蛤蟆的人
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从前，香港新填地有些卖跌打酒、万灵丹等等的江湖汉子，为了教人相信他们叫卖的货色，会当众表演捱打、气功之类杂耍。古时英国也有这一类江湖郎中，只是他们没有功夫表演，只会叫随从生吞癞蛤蟆。
癞蛤蟆古时英国人一般认为是有毒的。于是，一些江湖郎中在乡村市集里叫卖他们那些所谓灵药时，会教随从在观众惊惶目光之下生吞癞蛤蟆。这随从叫做toady或toadeater(吃癞蛤蟆者)，一般不过十来岁。他吞了或者假装吞了癞蛤蟆之后，当然要痛苦万状，让他主人有机会施用灵药，在他弥留之际把他救活过来，这样，“功效显着”的灵药不愁没有人买了。
为了赢得主人欢心而生吞癞蛤蟆，和中国有些人吮痈舐痔是一样的。所以，英国人把马屁精叫做toady或toadeater；而toady一字还可以作动词用，意思是拍马屁，例如:He disdains to toady to his boss(他不屑拍老板马屁)。
108.在羊皮神盾下
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看古希腊雕塑，我们一定会见到古时雅典的保护神雅典娜(Athena):她身穿长衫，头戴战盔，手上总是执着一个大盾牌。这就是名闻英语世界的羊皮神盾aegis了。
Aegis这个盾名出自希腊文aigis，原本的意思是“山羊皮”。据说，天帝宙斯(Zeus)年幼时，山羊阿玛尔特亚(Amalthaea)曾经给他喂奶；后来，宙斯在他的神盾上蒙上这只魔角山羊的皮，所以，他的盾牌就叫做aegis了。这个神盾摇动起来会风云变色雷鸣电闪，是权力的象征；雅典娜是宙斯最宠爱的女儿，宙斯常常让她携着这个羊皮神盾。神盾当然有护身作用。现在，人们就用under the aegis(在羊皮神盾下)这成语来说获得某某的保护或支持，例如:
He gave evidence against the police officer under the aegis of the law.
(他在法律保护下，作证指控那名警官)。
109.缩回蜗角
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对中国人来说，蜗牛触角向来都有渺小而狂妄的含义；《庄子?则阳》篇里分据蜗牛两角的触氏国、蛮氏国常常爆发争地战，使人看到发动侵略战的野心家其实多么渺小，有一点蜗角虚名就自高自大的人又是多么可笑。
英国人显然也认为蜗角有点狂妄意味，所以，他们说收敛傲气、不再狂妄、临阵退缩等，会用draw/pull in one's horns(缩回蜗角)这个成语。我们都知道，蜗牛一感觉到危险，就会把触角甚至全身向后缩，一直缩回壳里。这给人当做由轻浮变得比较慎重的表现。所以，人们就用draw/pull in one's horns来说退缩或收敛了，例如:
When he saw that I had the support of the majority, he drew in his horns and admitted he might have made a mistake.
(他见我获得多数人支持，就软了下来，承认自己可能错了)。
110.玩牢不牢
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唐朝名诗人元稹得红娘帮忙，玩弄了表妹莺莺之后就弃她不顾，还扬扬得意写了一篇《会真记》描写莺莺“力不能运支体”的媚态。这种玩弄女性手段，英国人叫做playing fast and loose with women。
Play fast and loose直译是“玩牢不牢”:fast这里不是“迅速”，而是“牢固”的意思，例如hold fast是“牢牢抓着”。“玩牢不牢”是甚么意思呢?原来这是指从前英国市集里常见的一种赌局。主持的赌棍会把一条皮带卷成多个圈圈，放在桌上，谁人能够用钉子按规定方法把皮带钉牢(fast)在桌面上，就会赢得赌注。这看起来轻而易举，可是，也不知那些赌棍用的是甚么手段，皮带展开时，总是没有钉牢(loose)的。所以，play fast and loose就有“行骗”、“玩弄”的意思了，例如:The *** *** are always playing fast and loose with the law(***老是在玩弄法律)。
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111.甲级的
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第一流的东西，中国人往往会用天干里居第一的“甲”字形容；外国人呢?他们没有天干地支，只有说A-1了。
按A-1这个说法，源自伦敦劳埃保险社(Lloyd's)出版的《荣埃船舶年鉴》。年鉴列明注册商。船的顿位、等级等船只本身的优劣，以字母表示；设备的优劣，则以数字表示。新造成或翻新不久的船只，属于A级；加上设备优良，就是A-1级。所以，人们现在常常用A-1或one来说“最好的”，例如:This material is A-1(这材料是最好的了)。
一九六一年，美国航空及太空总署公关主任鲍尔斯上校(Colonel John A.Powers)向新闻界讲述总署办的第一次太空飞行，把A1和OK合并为A-OK，当作“顺利、“完美”的意思。这个A-OK或”A-Okay现在也成为常用的口语，例如:It was an A-OK rocket launching(火箭发射过程完美)
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112.不喜欢就强忍吧
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“你们喜欢吗，那敢情好；不喜欢吗，你们将就点吧”。这用英文来说就是:If you don't like it,you must/can/may/lump it。
按lump这里解作“忍受”。这个字的来源有两个说法。有人说，它是由look(看来)、grumpy(脾气坏)二字合成的，指人们强忍不如意事的样子；另外一些文了学者则说，lump是模仿grump(发脾气)、mump(愠怒)等字而成的，之所以用l作字头，是要跟like字押头韵(alliterate)，所以，lump字只可以在like it or lump it这个成语里解作“忍受”，否则就不可以解作“忍受”了。
现在，人们常常用like it or lump it来说“不论你喜不喜欢都要接受”，例如:This is their decision,like it or lump it!(这是他们的决定，你喜欢就接受，不喜欢也得接受!)
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113.着脚书楼
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宋朝有一个无书不读的赵彦若，记忆力惊人。有一趟，翰林院众学士都找不到一味药的出处，于是问赵彦若，他应声就说出“在几卷附某药下，在第几叶第几行”，果然一点不差，怪不得人们都叫他做“着脚书楼”了(《曲洧旧闻》卷二)。
“着脚书楼”的英文同义词是walking dictionary，这该是多数读者都知道的了；不过，字典为甚么叫做dictionary，却未必人人知道。
按拉丁文有dictio一字，意思是“说话”；英文diction即是这个字演变而成的，指“措辞”、“用字”，例如:
His essay is remarkable for its excellent diction.
“他那篇文章以遣词用字见长”。
字典是教人用字的，所以就叫做dictionary了。
除了walking dictionary，饱学的人也可以叫做walking library/encyclopaedia(着脚图书馆/百科全书)，例如:
He is awalking library,and should know the answer.
(他是个活图书馆，会知道答案的。)
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114.放在后面的火口上
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每逢说到两岸统一，台湾朝野的论调现在几乎都是一样的，都是说统一应在两岸政治、经济差距拉近之后才慢慢谈，明显是要把统一问题拖下去了。英国人会说:The Taiwanese evidently want to put the unification question on the back burner。
Put on the back burner直译是“放在煤气炉后面的火口上”。究竟煤气炉后面的火口跟“拖延”有甚么关系呢?原来西方家庭的煤气炉一般有几个火口。在前面的火口，火力适宜一般烹煮，在后面的，火力比较弱，适宜保暖、焖、炖等等。“放在煤气炉后面火口上”的东西，一般都不是马上拿来吃的了，所以，put on the back burner就是“拖延”的意思，例如:
As we did not have the money to carry out the project, we had to put it on the back burner.
(那个计画我们没有钱推行，只得暂时搁置了。)
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115.穿衣穿到九了
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中国人常常用“三”字表示多，例如“三人”可以“成虎”，“三折肱”就可以“为良医”，“一日不见”例“如隔三秋”了。三的三位是九，九当然比三多，所以九牛一毛、九死一生等等，是夸张得无以复加的了。
对信奉上帝、耶稣、圣灵三位一体(Trinity)的西方人来说，“三”则往往有“完美”涵义。三三当然更是完美得无以复加了。所以天主教的天使要分九级(nine orders)，天主教的信徒要有连续九天的祈祷仪式(novena)，英国伦敦更连那求救电话号码都要是幸运的九九九。总之，up to the nines(到九字)对英国人来说是“十全十美”、“至高无上”的意思了，例如He is honoured up to the nines即“他获得至高的尊崇”。现在，up to the nines这成语一般只和dress一字连用，指“盛装”，例如:
He was all dressed up to the nines for the interview.
(他要参加面试，穿得衣裤笔挺)。
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